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Le Sahara par Émile-Félix Gautier

Émile-Félix Gautier, géographe saharien

Abrégé de sa vie

Né en 1864 à Clermont-Ferrand, le géographe et ethnographe Émile-Félix Gautier fait partie des figures des études sahariennes dans les premières décennies du XXe siècle. Normalien et agrégé, il part pour à Madagascar où il passe sept ans, de 1892 à 1899, d’abord dans le cadre d’une mission géographique, puis comme directeur de l’enseignement. Il y trouve la matière de sa thèse de doctorat de géographie soutenue en 1902 sur la Géographie physique de Madagascar. Cependant, c’est bien en Algérie, à l’université d’Alger, et dans le Grand Désert, au côté du général Laperrine, qu’il trouve les principaux sujets de ses ouvrages et de ses articles de 1900 à sa mort à Pontivy en 1940.

En savoir plus sur sa vie et ses travaux

Portait photographique d’E.-F. Gautier
illustrant les Mélanges de 1937

Marcel Larnaude a écrit une nécrologie d’Émile-Félix Gautier, parue dans le Bulletin de l’Association de Géographes Français n° 132-133 (novembre-décembre 1940). Il en a également publié une dans la Revue africaine en 1941, p. 161-169.

Outre Le Sahara, dont il est question dans cette chronique, d’autres ouvrages de d’Émile-Félix Gautier sont présents dans les collections de la BU des Deux Lions et de la BU des Tanneurs.

Le catalogue de la BnF et le SUDOC témoignent du nombre de ses ouvrages. Certains sont accessibles en ligne dans Gallica et Internet Archive. En voici deux exemples qui concernent le Sahara :

Une liste des travaux d’Émile-Félix Gautier figurent au début les Mélanges de géographie et d’orientalisme offerts à E.-F. Gautier parus trois ans avant sa mort et auxquels ont participé une quarantaine de géographes, d’historiens et d’orientaliste français et étrangers.

Une bonne partie de ses articles sont accessibles sur la base Persée.

Le Sahara d’une édition à l’autre

Dans nos collections, l’ouvrage intitulé Le Sahara figurent en trois éditions à la BU des Deux Lions. En fait, il ne s’agit pas tout à fait du même ouvrage, car, si le texte et l’éditeur, Payot, ne varient pas, le format, les illustrations et la collection éditoriale changent.

Édition de 1923 dans la Collection Payot

Couverture de l’édition de 1923
BU Deux Lions | SUDOC

L’édition de 1923 est un petit format de 16 cm et de 174 pages, avec 4 cartes dans le texte. Elle constitue le n° 40 de la Collection Payot. Cette dernière, créé en 1921, est ainsi définie par l’éditeur :

une encyclopédie française de haute culture [qui] se propose de mettre à la portée de chacun les principes fondamentaux et les faits essentiels dans toutes les branches du savoir humain

C’est en quelque sorte une collection annonciatrice des Que sais-je ? qui paraîtront à partir de 1941 au Presses universitaires de France. La Collection Payot n’aura pas le même succès. Le dernier ouvrage édité est le n° 49-50 paru en 1926. Après cela seules paraissent quelques rééditions d’ouvrage déjà publiés, la dernière en 1930.

Éditions de 1928 et 1950 dans la Bibliothèque scientifique de Payot

L’édition de 1928
Exemplaire du fonds Charles Allain
BU des Deux Lions | SUDOC
L’édition de 1950
Exemplaire du fonds Barbey
BU des Deux Lions | SUDOC

Parues dans la collection Bibliothèque scientifique créée en 1925, les éditions de 1928 et de 1950 diffèrent de la précédente par leur format plus important (23 cm), leur nombre de pages accru (231)…

… et leurs illustrations, à savoir 10 cartes inclues dans le texte contre 4 en 1923 et surtout des planches photographiques hors-texte, 24 pour l’édition de 1928 – et non 26 comme indiqué sur la couverture – et 16 pour celle de 1950.

Schémas du Sahara Occidental et du Sahara oriental, fig. 1 et 2,
in Émile-Félix Gautier,Le Sahara. Paris : Payot, 1950, p. 24-25.
Voir le document pdf

Par contre le texte ne varie pas de 1926 à 1950. Décédé en 1940 l’auteur n’a pas pu procéder à des modifications, tant pour celle parue en 1946, dont nous n’avons pas d’exemplaire, que pour celle de 1950, qui est la dernière parue en France.

La traduction en anglais de 1935

Couverture de Sahara : the great desert. 1935

Signe de la notoriété internationale d’Émile-Félix Gautier, une traduction en anglais de son ouvrage par Dorothy Ford Mayhew, Sahara : the great desert, est publiée en 1935 à New York par la Columbia University Press. Elle comporte une préface du professeur de géographie physique Douglas W. Johnson (1878-1944). L’ouvrage est réédité en 1970 par l’éditeur new-yorkais Octagon Book

Dans le monde anglo-saxon toujours, l’éditeur britannique Routledge a réalisé depuis 2018 plusieurs réimpressions de l’édition de 1935 ainsi qu’un livre numérique.

C’est donc à l’étranger que Le Sahara continue son destin éditorial.

Dernière mise à jour : 20 janvier 2024.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean Stouff (28 février 2023). Le Sahara par Émile-Félix Gautier. Ressources sur le Maghreb et le Monde arabe. Consulté le 22 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/trnx


Publié par

Jean Stouff

Bibliothécaire à la BU des Deux Lions (Tours). Ancien étudiant d'histoire.

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