En contrepoint à l’actualité immédiate sur la Syrie, nous avons souhaité vous proposer un regard rétrospectif sur ce pays arabe à travers les témoignages de voyageurs du XIXe siècle et les travaux d’historiens et de géographes du temps du mandat français (1923-1946). Les documents présentés ici font partie des collections de la BU des Deux Lions et font l’objet d’une exposition au cours du mois de janvier 2025.
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La Syrie aujourd’hui par Louis Lortet
Entre le premier semestre 1880 et le deuxième semestre 1882, Louis Lortet (1835-1909), doyen de la faculté de Médecine de Lyon, a publie en vingt-quatre épisodes dans Le Tour du monde le récit de voyages effectués entre 1875 et 1880 dans le Levant. Intitulé “La Syrie d’aujourd’hui”, il s’agit de la prépublication de La Syrie d’aujourd’hui, voyages dans la Phénicie, le Liban et la Judée, 1875-1880 qui paraîtra en 1884 chez Hachette. Il contribue aussi à l’organisation définitive de la faculté de médecine de Beyrouth.
Le titre ne doit pas tromper le lecteur d’aujourd’hui. La Syrie dont il s’agit ici n’est la Syrie actuelle, héritée du mandat français issu du dépècement de l’Empire ottoman après la Première Guerre mondiale, mais bien la Grande Syrie ou Syrie-Palestine, qui rassemblait ces territoires divisés et antagonistes que sont de nos jours la Palestine, Israël, le Liban, la Jordanie et la République syrienne. Quand paraît le récit de Lortet, seul le Liban a gagné une relative autonomie depuis l’expédition française de 1860 (cf. l’article Souvenirs d’un voyage au Liban par Édouard-Auguste Spoll). La Palestine n’a pas encore d’identité administrative propre et reste surtout pour les Occidentaux la Terre sainte (cf. l’article La Palestine : guide historique & pratique).
Continuer la lecture de La Syrie aujourd’hui par Louis LortetSouvenirs d’un voyage au Liban par Édouard-Auguste Spoll

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Publié dans Le Tour du monde du premier semestre 1861, “Souvenirs d’un voyage au Liban” a pour auteur Édouard-Auguste Spoll (1833-1914). S’il sera l’auteur de nombreux romans, traductions et essais et le rédacteur de plusieurs journaux, cet homme de lettres est encore au début de sa carrière. En 1859, à vingt-six ans, comme bien d’autres avant lui, il effectue un voyage en Orient dont il ramène cet article sur le Liban et un autre relatant une “visite à la grotte d’Antiparos” sur l’île de Paros.
Continuer la lecture de Souvenirs d’un voyage au Liban par Édouard-Auguste SpollAu Sahara par Hugues Le Roux
Sur l’auteur et ses autres ouvrages
Publié en 1891 chez Marpon & Flammarion, Au Sahara est un ouvrage d’Hugues Le Roux (1860-1925), un écrivain et journaliste alors âgé de trente-et-un ans. Secrétaire particulier d’Alphonse Daudet dans les années 1880, il aurait écrit pour son patron Tartarin sur les Alpes.

Gallica | Bibliotheca Alexandrina
A-t-il traversé la Méditerranée pour découvrir les terres où le fameux chasseur de Tarascon s’est illustré quelques années plus tôt ? L’Algérie va être la matière de plusieurs de ses livres. Après ce premier récit de voyage viennent les souvenirs d’un nouveau séjour en Algérie, Je deviens colon. mœurs algériennes (1895) et surtout les romans intitulés Le maître de l’heure (1897), qui évoque l’insurrection kabyle de 1871(1), et Gens de poudre : roman d’histoire et d’aventure (1899), qui se déroule de janvier à décembre 1854, chez les légionnaire du camp de Batna.
Continuer la lecture de Au Sahara par Hugues Le RouxVoyage au Mont Sinaï par Louis de Tesson
Le plus ancien ouvrage sur le monde arabe conservé à la BU des Deux Lions est un exemplaire de la deuxième édition du Voyage au Mont Sinaï publiée par Louis de Tesson en 1846 chez Alfred Mame à Tours, dans la collection Bibliothèque des écoles chrétiennes. Il s’agit d’un héritage de la bibliothèque d’URBAMA issu du fonds Barbey.
Sur l’auteur et son voyage en Orient
Né à La Mancellière dans la Manche en 1805, Louis de Tesson fut ordonnateur du Bureau de bienfaisance d’Avranches et membre de la Société archéologique de cette même ville où il mourut en 1889. Au premier abord, cet auteur de contes édifiants semble ne pas avoir quitté son département d’origine. Il fit pourtant au moins un voyage en Orient, plus précisément en Egypte où il séjourna quelques mois. Ce fut en cette occasion qu’il se rendit au Mont Sinaï.
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